石材传统上分为（珍贵）宝石和亚宝石。但如今基于价值而非美观和稀有度分类天然石材的方式已无意义。“天然石材”包括石材、矿物、水晶和在自然界发现的有机宝石。
根据种类和群系，宝石可以细分为很多子类，其中石英类宝石拥有的子类最多。宝石种类属于广义概念，涵盖特质相同的各种宝石。同种类宝石有相同的化学成分和结构，并可基于颜色、透明度或光学效应等要素进一步划分成不同品种。
宝石在大自然中天然形成，无人工干预。大多属于矿物类——即拥有特定化学成分的天然无机材质，小部分属于岩石类。此外，也有一些宝石是有机的，由生物体产出。
宝石经由大自然孕育数千年而成稀有程度是判定宝石是否属于珍贵宝石的主要标准——但在整个历史过程中，宝石的稀有度不断发生变化。数千年来，紫水晶曾被很多国家和地区视为珍贵宝石。不过，随着新的矿藏被发现，紫水晶的价值开始下降，从而被归入亚宝石一类。
本章中，我们无意区分宝石和亚宝石，而是意在介绍Pandora珠宝中使用的“天然宝石”的丰富类别。
